農業知識ゼロから果実堂スタイルを踏襲、 パートナー企業として急成長

農業に対する姿勢に感動 新事業・農業に取り組むきっかけに

エフワイアグリは九州産うなぎを加工販売する株式会社福岡養鰻（北九州市）が母体です。私の曽祖父の代まで農家を営んでいたものの、祖父の代で「農業は儲からない」と方向転換し、うなぎの加工業を始めました。

父と私の代となり、事業の多角化の一環として「農業参入」を漠然と考えるようになり、そこで知ったのが果実堂さんでした。ホームページを見たところ、それまでの私たちの頭にあった「経験と勘頼り、体力勝負の農業」ではなく、サイエンスに基づいた、これからの時代に求められる持続可能な農業のあり方が感じられました。ホームページを読んでいく中で、農業が「事業として成功する」イメージが浮かんできたことを覚えています。

同時に、農業のコンサルティングを行う果実堂テクノロジーの存在も知り、相談をしたいと代表取締役の高瀬さんと面会しました。実際に話を伺い、高瀬さんの愚直に一つ一つの事象を科学的に検証し、型作りを行う姿勢に感動。「勘を得るまでは収益が出ない」「毎年、試行錯誤でやるしかない」ということではなく、誰が作っても、気候の変化があってもビジネスとして成功できる農業、儲かる農業だと確信し、新事業の大きな柱として農業に取り組もうと決断しました。果実堂テクノロジーを知らなければ、エフワイアグリはスタートしていなかったと思います。

「絶対にうまくいく」と確信し設立当初から大規模運営に着手

しかし、当時の私たちは農業について何の知識もありません。どんな野菜を生産するのか、資材の調達、栽培方法、出荷先…すべてがわからない状態です。ゼロから教えていただく気持ちで、果実堂テクノロジーさんにコンサルティングを依頼しました。打ち合わせを経て、高瀬さんから「一緒にベビーリーフを作りましょう！」と提案を受け、「ぜひ、やりましょう」と、果実堂さんと同じベビーリーフ栽培を始めることにしました。

その後、事業計画の立案から、ビニールハウスの設計・導入、出荷先の相談など、ハード面・ソフト面、ありとあらゆる面からサポートしていただきました。土地探しの際には、一緒に土地を見て排水状況などの環境を精査し、どの場所がよいかといったことまで細やかなアドバイスを受けました。

2017年にエフワイアグリを設立し、2019年に建てた高瀬式高機能ビニールハウスは120棟以上。最初からかなり力を入れてスタートしたのですが、まったく不安はありませんでした。高瀬さんの人柄や熱意に加え、論理的な考え方、経験に裏打ちされた確かな知識から「絶対にうまくいく」と確信したからこその挑戦です。当時から必ず成果がついてくると信じていました。

翌年の2018年には準備期間として実際に栽培を始めました。果実堂の農場で、エフワイアグリのスタッフが研修を行い、播種（種まき）から栽培、施肥や水やりのタイミング・量まで、あらゆる面の技術を習得してのスタート。はじめは試行錯誤の連続でしたが、悩んだ時、失敗しそうな時には逐一相談ができ、改善して進めることができました。果実堂テクノロジーさんに、農業において一般的に農家さんが陥りがちな失敗を先回りして防いでもらったような印象です。自分たちだけ「ゲームの攻略本」をもらったようなイメージですね。